中国美协主席刘大为把展览主题概括为：“弘扬传统，开风拓新，彰显中国精神，树立中华民族优秀文化传统中国画的国家形象。 ”展览艺术总监、中国美院院长许江介绍，杭州中国画双年展明确地以中国画的坚守与拓展为己任，提出“回眸世纪发展之路，标新国画学术话语，重建当代文化联系，再造东方艺术高峰”的学术思路。首届主题“意之大者”，弘扬中国画的写意精神，凸显中国画写意精神所蕴含的民族文化气质和美学内涵。